Саундерсон Николас
(1682-1739)
Николас Саундерсон родился в 1682 г. Вскоре заболел оспой и на двенадцатом месяце от рождения ослеп.
В юности Саундерсон жил в городе Йоркшире. Наделённый незаурядными математическими способностями, он давал частные уроки математики зрячим детям. Для личного пользования слепой репетитор изобрел счётный прибор – деревянную доску размером с тетрадный лист бумаги. Доска была разделена на десять строк. На каждой строке чётким рельефом выступали квадраты с двумя отверстиями для размещения в них обыкновенных булавок (по три в ряд) с крупными и мелкими головками. В итоге заполнения отверстий булавками в каждом квадрате образовывался знак, представлявший собой рельефное девятиточие. Цифры изображались булавками с крупными головками, а знаки между ними – булавками с мелкими головками. Не было такого числа или знака, арифметического действия, которые нельзя было бы произвести на счётном приборе Саундерсона. На нём можно было совершать сложение и вычитание, умножение и деление, а также делать самые разнообразные алгебраические выкладки: возведение числа в степень, извлечение корня и т.д. Для начертания геометрических рельефных линий специального приспособления на приборе не было. Но специальное устройство позволяло незрячему без пера, рейсфедера и линейки строить на нём любые геометрические фигуры: треугольник, параллелограмм, круг, эллипс. Например, создавая фигуру треугольника, ученик отмечал булавками на приборе места углов, а затем обводил булавки шёлковой нитью, таким образом на приборе возникала фигура.
Счётный прибор Саундерсона был первым в истории тифлотехническим приспособлением. В своё время, обучаясь в Институте молодых слепых, Луи Брайль на занятиях по математике использовал прибор Саундерсона. Систематическая работа на счётном приборе дала ему хорошие математические знания.
Прибор Саундерсона использовался в школах для слепых разных стран мира до середины XX в.
Профессор Николас Саундерсон добился больших успехов в науке. С 1711 г. он преподавал математику в Кембриджском университете, был ассистентом Исаака Ньютона. Ему принадлежит научный труд «Элементы алгебры».
Николас Саундерсон умер 19 апреля 1739 г.